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Madalena Sandeville foi nomeada professora para meninas em 1863 — um ano depois do marido, Custódio José Barbosa Sandeville, ter assumido a cadeira de primeiras letras para meninos. Os dois foram os primeiros professores públicos de São João da Boa Vista.
A nomeação de Madalena é um dado que vai além do biográfico. Ela mostra que, desde o início, a educação pública em São João era pensada de forma separada por gênero — aulas para meninos com professor homem, aulas para meninas com professora mulher. Esse arranjo era padrão no Brasil imperial, mas o fato de São João ter criado e preenchido as duas cadeiras em sequência é um sinal de que havia demanda e vontade pública de alfabetizar além dos meninos.
Quase tudo que se sabe sobre Madalena Sandeville é o que está nessa nomeação. Seu nome aparece na cronologia oficial, mas sua trajetória — de onde veio, quanto tempo ensinou, quantas alunas teve, o que ensinava além das primeiras letras — ainda espera pesquisa nos arquivos da Câmara e nos registros paroquiais.
O sobrenome Sandeville vive hoje na EMEB Custódio José Barbosa Sandeville — escola municipal que homenageia o marido. A contribuição de Madalena, igual em importância, ainda não tem seu nome próprio num espaço público da cidade.