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O dia do imperador
O dia 22 de outubro de 1886 ficou marcado na memória da cidade. Naquele dia, o imperador D. Pedro II chegou a Campinas em trem especial da Companhia Paulista e embarcou no inaugural da Mogiana rumo ao ramal de Caldas. O itinerário incluía Poços de Caldas no dia 23 e, no dia 24, almoço em São João da Boa Vista antes de seguir para Ribeirão. Era a inauguração oficial do ramal férreo que a cidade havia esperado — e que os irmãos Rehder haviam construído com mão de obra imigrante e enormes dificuldades no terreno entre Águas da Prata e a Cascata.
A plataforma da Estação de São João estava cheia naquela manhã de outubro de 1886. As crianças tinham sido dispensadas das aulas. As senhoras usavam seus melhores vestidos. A banda musical aqueceu os instrumentos. Quando o trem da Mogiana entrou na estação com o imperador Pedro II na janela — barba branca, olhar curioso, chapéu nas mãos — a multidão aplaudiu. A cidade nunca havia recebido uma visita daquele porte. E aquela visita significava: a ferrovia chegou. O isolamento acabou.
A estação e o que ela trouxe
A ferrovia não chegou de uma vez. A história começa mais cedo: em 27 de agosto de 1875, a Mogiana inaugurou o primeiro trecho, de Campinas a Mogi Mirim. Em 1º de janeiro de 1878, abriu o trecho de Mogi Mirim a Casa Branca. Para atender os passageiros que iam a São João e a Poços de Caldas, a Companhia construiu uma estação em terras do município de São João em 14 de janeiro de 1878 — chamada inicialmente de Estação de Caldas, depois rebatizada de Engenheiro Mendes. Esse ponto ficou muito comercializado: escolas e casas de negócio se instalaram ali. Mas depois de 1886, quando a linha principal chegou ao centro de São João, a Estação Engenheiro Mendes começou a decair rapidamente.
A nova estação central foi construída no mesmo terreno da antiga em 1934–1936. O armazém, concluído em novembro de 1934, tinha 100 metros de extensão. O prédio da estação propriamente dito foi concluído em 1936 em estilo neoclássico — o mesmo que marcava os edifícios públicos das décadas de 1920 e 1930. A estação virou portal de entrada e saída da cidade por décadas: artistas, políticos, estudantes, turistas a caminho de Poços de Caldas, mercadorias, animais, cartas — tudo passava ali.
A ferrovia acelerou o crescimento urbano de uma maneira que vai além do econômico. Com o trem vieram as notícias — jornais de São Paulo chegavam em horas, não em dias. Vieram os produtos — máquinas, tecidos, ferramentas, móveis que antes dependiam de tropas lentas. Vieram as pessoas — Villa-Lobos passou pela estação a caminho de Poços de Caldas e parou para se apresentar no Theatro Municipal. Guiomar Novaes chegava pela estação quando vinha se apresentar para os conterrâneos. O Theatro Municipal, inaugurado em 1914, não teria existido sem o enriquecimento que a ferrovia e o café combinados produziram.
O fim da ferrovia e a memória que ficou
A ferrovia foi se apagando ao longo do século XX, substituída pelas rodovias e pelos caminhões. A Estação das Artes — que hoje abriga eventos culturais, a Cidade das Artes e o pavilhão da feira — é a transformação mais visível desse legado ferroviário em espaço contemporâneo. O prédio da estação continua de pé. O ramal, não.
Fontes: Prefeitura Municipal; Câmara Municipal; Mulheres de São João (estação ferroviária, inauguração de 1886); Wikipedia (Companhia Mogiana, Ramal de Caldas); imigração alemã em São Paulo. | O que ainda falta: Documentos da Companhia Mogiana no Arquivo do Estado de São Paulo; fotografias da inauguração de 1886 e da visita de D. Pedro II; horários de trem antigos; lista de linhas e estações do ramal; história oral de ferroviários.