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A primeira cadeira de letras
Em 1844, a Câmara de São João da Boa Vista criou a cadeira de primeiras letras para meninos. Era uma decisão modesta em papel, mas enorme em significado: a cidade decidia, pela primeira vez, que o ensino era uma responsabilidade pública. O problema é que a decisão não veio acompanhada de professor. Custódio José Barbosa Sandeville só foi nomeado em 1862 — dezoito anos depois. Sua esposa, Madalena Sandeville, foi nomeada professora para meninas em 1863. Os Sandeville foram os primeiros professores públicos da cidade — e seu sobrenome batizou uma das escolas municipais.
O Grupo Escolar Coronel Joaquim José foi fundado em 3 de novembro de 1896 e é apresentado como o primeiro estabelecimento de ensino oficial de São João. Funcionou em prédios alugados e na Casa da Instrução até que, em 1º de fevereiro de 1905, abriu as portas no prédio definitivo, em frente à Praça Coronel Joaquim José — o conjunto cívico-republicano que a cidade inaugurava junto com o novo século. Durante a Revolução de 1932, o prédio funcionou como Quartel-General. Hoje abriga um Memorial Escolar com centenas de peças sobre a história da educação local.
A rede de escolas hoje
A rede municipal de ensino inclui EMEBs como Antônio dos Santos Cabral, David Arrigucci, Dr. Antônio José Minghini, Dr. Gastão Cardoso Michelazzo, Dr. José Procópio do Amaral, Genoefa Pan Bernardo, Iracema de Carvalho Arten, Irmã Hermínia Mollas, José Inácio Diniz, José Peres Castelhano, Luiza de Lima Teixeira, Maria Angelina Severino e outras. Cada nome carrega uma história: Davi Arrigucci Jr. é o crítico literário sanjoanense que ajudou Orides Fontela a publicar seu primeiro livro. José Inácio Diniz está ligado à origem do Bairro Alegre. As escolas são um mapa biográfico da cidade.
A rede estadual, coordenada pela Unidade Regional de Ensino de São João da Boa Vista, inclui escolas como a E.E. Cel. Cristiano Osório de Oliveira — que homenageia o fazendeiro que doou terras a libertos no São Lázaro. Há também o Senac, o Senai e as instituições de ensino superior. A pesquisa completa precisa de um mapa escolar: nome, ano de fundação, bairro, patrono, rede.
Fontes: Prefeitura Municipal; Mulheres de São João (Grupo Escolar, memorial); Câmara Municipal; Unidade Regional de Ensino. | O que ainda falta: Livros de matrícula das primeiras escolas; fotografias de turmas por década; lista de diretores e professores notáveis; história das escolas rurais extintas; memorial do Grupo Escolar Cel. Joaquim José.