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As praças do centro de São João da Boa Vista são mais do que áreas verdes ou pontos de passagem. Elas organizam a paisagem urbana, marcam a memória dos moradores e ajudam a explicar como a cidade se reconhece. Ao redor delas se formaram referências religiosas, políticas, escolares, culturais e comerciais.
A Praça da Catedral, oficialmente Praça Governador Armando Salles de Oliveira, ocupa posição central na vida simbólica da cidade. Catedral, Theatro Municipal e Museu Histórico formam ali um conjunto de forte valor afetivo e patrimonial. A praça liga fé, cultura, política e memória em um mesmo espaço.
A Praça Coronel Joaquim José, também chamada em registros e fotografias de Praça Joaquim José, guarda outra camada da cidade: a relação entre espaço público, escola e vida cívica. Seus jardins, caminhos e perspectivas aparecem em fotografias antigas como sinais de uma cidade organizada em torno de equipamentos públicos.
As praças centrais mudaram de desenho, arborização, bancos, circulação e trânsito. Ainda assim, conservaram a função de referência. Moradores combinaram encontros, acompanharam procissões, viram desfiles, esperaram familiares, tiraram fotografias e atravessaram esses espaços em dias comuns.