Café em São João

São João da Boa Vista foi, antes de tudo, uma cidade rural. Não no sentido pejorativo — mas no sentido de que sua fundação, seu crescimento e sua identidade foram moldados pela terra, pelos animais, pelas estações e pelo trabalho agrícola. A fazenda não era o passado da cidade. Era a sua base.

A Fazenda São João dos Pinheiros, do padre Ramalho, foi a primeira grande unidade produtiva documentada. Em 1829, possuía engenho de açúcar e aguardente e entre 49 e 54 escravizados. Em 1823, Ramalho já produzia e comercializava. A fazenda conectava São João ao mercado regional — açúcar, aguardente, madeira, gado — antes mesmo de haver ferrovia.

Ao redor da fazenda de Ramalho existiam outras propriedades. A Fazenda Boa Vista deu o complemento ao nome da cidade. A Fazenda Barreiro, mais tarde contratada pelos irmãos Rehder para receber os primeiros imigrantes alemães, era outra referência no mapa rural. Havia fazendas de café, de cana, de fumo e de subsistência — e havia as roças dos agregados e posseiros, menores e menos documentadas, que alimentavam famílias sem aparecer nos registros oficiais.

A partir de 1850, o café entrou com força no município. As terras roxas e o clima ameno do planalto favoreciam a lavoura. Fazendeiros enriquecidos pelo café passaram a investir em construção urbana, em comércio, em instrução — e a pressionar por ferrovia. Em 1889, o município contava com cerca de 25 máquinas de café, 30 engenhos de cana, diversas serrarias e olarias, e uma população de aproximadamente 16.000 habitantes, dos quais cerca de 3.000 viviam na sede urbana. O restante vivia nas fazendas e nos bairros rurais.

O café também trouxe imigrantes. Com a abolição da escravidão em 1888, os fazendeiros precisaram de outro tipo de mão de obra. Os colonos italianos chegaram em grande número — famílias inteiras, contratadas para trabalhar em regime de colonato nas fazendas de café. Havia famílias italianas que trabalharam na Fazenda do Refúgio, pertencente a Ernesto de Oliveira, no município de São João da Boa Vista, e depois se transferiram para cidades vizinhas como Andradas. Esse fluxo de famílias entre fazendas e municípios mostra como o café reorganizou não apenas a economia, mas a demografia do interior paulista.

Antes dos italianos, vieram os alemães. Em 1877, os irmãos Guilherme e Nicolau Rehder contrataram imigrantes alemães, suecos, dinamarqueses e austríacos para dois propósitos: trabalhar na Fazenda Barreiro e construir o ramal ferroviário de São João da Boa Vista a Poços de Caldas. A construção foi a mais difícil e onerosa da Companhia Mogiana, pelo terreno acidentado entre Águas da Prata e Cascata. O empreiteiro responsável foi Nicolau Rehder, que sub-empreitou os engenheiros Brodowsky e Paula Souza.

Os Rehder deixaram marcas profundas na cidade. Nicolau Rehder construiu o sobrado que virou o Palácio Episcopal. Reinaldo Rehder Benedetti — um de seus descendentes — foi um dos membros da comissão de 2020 que estabeleceu a data de fundação. A presença alemã em São João da Boa Vista não foi apenas de passagem: tornou-se parte da memória local.

A cidade rural de São João da Boa Vista não ficou no passado. Ela continua na Serra da Paulista, com suas 470 pequenas propriedades rurais de média de 20 hectares. Continua na feira livre, que une produtores do interior ao consumidor urbano. Continua na EAPIC, que a cada ano reúne pecuaristas, produtores, industriais e visitantes em torno do Recinto de Exposições José Ruy de Lima Azevedo. A história rural precisa ser contada até o presente — e esse presente está em entrevistas, não apenas em documentos.

Fontes: Prefeitura Municipal; Câmara Municipal; Revista Atua (jan. 2025 e Serra da Paulista); documentos da Companhia Mogiana; imigração alemã em São Paulo (Wikipedia e site imigracaoalemasp).

O dia 22 de outubro de 1886 ficou marcado na memória da cidade. Naquele dia, o imperador D. Pedro II chegou a Campinas em trem especial da Companhia Paulista e embarcou no inaugural da Mogiana rumo ao ramal de Caldas. O itinerário incluía Poços de Caldas no dia 23 e, no dia 24, almoço em São João da Boa Vista antes de seguir para Ribeirão. Era a inauguração oficial do ramal férreo que a cidade havia esperado — e que os irmãos Rehder haviam construído com mão de obra imigrante e enormes dificuldades no terreno entre Águas da Prata e a Cascata.

A plataforma da Estação de São João estava cheia naquela manhã de outubro de 1886. As crianças tinham sido dispensadas das aulas. As senhoras usavam seus melhores vestidos. A banda musical aqueceu os instrumentos. Quando o trem da Mogiana entrou na estação com o imperador Pedro II na janela — barba branca, olhar curioso, chapéu nas mãos — a multidão aplaudiu. A cidade nunca havia recebido uma visita daquele porte. E aquela visita significava: a ferrovia chegou. O isolamento acabou.

A ferrovia não chegou de uma vez. A história começa mais cedo: em 27 de agosto de 1875, a Mogiana inaugurou o primeiro trecho, de Campinas a Mogi Mirim. Em 1º de janeiro de 1878, abriu o trecho de Mogi Mirim a Casa Branca. Para atender os passageiros que iam a São João e a Poços de Caldas, a Companhia construiu uma estação em terras do município de São João em 14 de janeiro de 1878 — chamada inicialmente de Estação de Caldas, depois rebatizada de Engenheiro Mendes. Esse ponto ficou muito comercializado: escolas e casas de negócio se instalaram ali. Mas depois de 1886, quando a linha principal chegou ao centro de São João, a Estação Engenheiro Mendes começou a decair rapidamente.

A nova estação central foi construída no mesmo terreno da antiga em 1934–1936. O armazém, concluído em novembro de 1934, tinha 100 metros de extensão. O prédio da estação propriamente dito foi concluído em 1936 em estilo neoclássico — o mesmo que marcava os edifícios públicos das décadas de 1920 e 1930. A estação virou portal de entrada e saída da cidade por décadas: artistas, políticos, estudantes, turistas a caminho de Poços de Caldas, mercadorias, animais, cartas — tudo passava ali.

A ferrovia acelerou o crescimento urbano de uma maneira que vai além do econômico. Com o trem vieram as notícias — jornais de São Paulo chegavam em horas, não em dias. Vieram os produtos — máquinas, tecidos, ferramentas, móveis que antes dependiam de tropas lentas. Vieram as pessoas — Villa-Lobos passou pela estação a caminho de Poços de Caldas e parou para se apresentar no Theatro Municipal. Guiomar Novaes chegava pela estação quando vinha se apresentar para os conterrâneos. O Theatro Municipal, inaugurado em 1914, não teria existido sem o enriquecimento que a ferrovia e o café combinados produziram.

A ferrovia foi se apagando ao longo do século XX, substituída pelas rodovias e pelos caminhões. A Estação das Artes — que hoje abriga eventos culturais, a Cidade das Artes e o pavilhão da feira — é a transformação mais visível desse legado ferroviário em espaço contemporâneo. O prédio da estação continua de pé. O ramal, não.

Fontes: Prefeitura Municipal; Câmara Municipal; Mulheres de São João (estação ferroviária, inauguração de 1886); Wikipedia (Companhia Mogiana, Ramal de Caldas); imigração alemã em São Paulo.