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A capela como centro do mundo Antes de haver rua, havia capela. Antes de haver escola, havia batistério. Antes de haver Câmara, havia Assembleia Paroquial. No interior paulista do século XIX, a instituição religiosa era o lugar onde a comunidade se constituía como tal — não apenas espiritualmente, mas administrativamente, socialmente e simbolicamente. A capela rústica de Santo Antônio, construída por Antônio Machado em torno de 1824, era pequena: madeira, barro, teto de sapé. Não tinha sino. Provavelmente não tinha sacristia. Mas era o centro em torno do qual as famílias construíam suas casas, enterravam seus mortos, batizavam seus filhos e organizavam as festas do calendário religioso. Campo Triste e Ribeirão dos Porcos ficavam a léguas de distância. A capela ficava aqui, na confluência dos caminhos. Em 1831, João Ramalho construiu a capela de São João Batista — maior, mais sólida, com cemitério em frente. A nova capela ficava próxima ao que hoje é o Banco do Brasil. A mudança não foi apenas religiosa. Foi política. Ramalho escolheu um local com mais espaço para expansão urbana — o que desagradou os moradores que haviam construído suas casas próximas à capela de Santo Antônio, na região que se tornaria a Capelinha. Em 1832, o Bispo de São Paulo concedeu a provisão que tornou a capela curada. Era o reconhecimento eclesiástico do núcleo. Com o nome São João da Boa Vista, a capela deixava de ser apenas um ponto de culto particular e passava a ser uma instituição pública — com registro, com padre, com obrigações de manter batistérios, registros de óbito e de casamento. Esses registros são, hoje, algumas das fontes mais importantes para a história local. A elevação a freguesia e a Assembleia Paroquial Em 28 de fevereiro de 1838, São João da Boa Vista foi elevada à categoria de freguesia. Essa passagem era decisiva: significava o reconhecimento da comunidade como núcleo religioso e administrativo estável, com jurisdição própria. A primeira Assembleia Paroquial aconteceu em 1842, dezesseis anos depois da primeira missa. Os eleitores escolhidos foram: padre João Ramalho, os irmãos Manoel e José Tavares Coimbra, padre Joaquim Feliciano de Amorim Sigar e Joaquim Gonçalves Valim. Nomes que voltarão em outros capítulos — porque a política e a religião se misturavam, naquele tempo, de maneira indissolúvel. Em 1836, o padre Sigar havia sido nomeado para a capela com uma missão específica: urbanizar. Foi ele quem demarcou as ruas, dividiu os lotes, estabeleceu as primeiras referências de um plano urbano. Uma cidade começa quando alguém risca uma linha no chão e diz: aqui é a rua. Sigar foi esse alguém. A Igreja Matriz e as igrejas seguintes A Igreja Matriz foi inaugurada em 1853, após anos de planejamento e disputas sobre localização. Ela ficava onde hoje está a Catedral, na Praça da Catedral — lugar que a cidade ainda chama assim. Quando João Ramalho morreu ali, durante a missa de inauguração, o prédio que ele havia planejado tornou-se também seu túmulo simbólico. A Catedral, como hoje é conhecida, a Igreja do Rosário — ligada às irmandades de negros e à devoção popular — e o Museu de Arte Sacra, fundado em 1987 no térreo do Palácio Episcopal com um acervo de paramentos dos séculos XIX e XX, imagens em madeira do século XVIII, objetos religiosos, pinturas e mobiliário, formam uma camada longa da memória religiosa da cidade. O Palácio Episcopal, por sinal, foi construído por Nicolau Rehder em 1890 e reformado em 1910 para ser residência do fazendeiro Cristiano Osório de Oliveira — antes de se tornar a sede do Bispado em 1960. Fontes: Prefeitura Municipal; Câmara Municipal; Mulheres de São João (Theatro e história geral); Diocese de São João da Boa Vista. | O que ainda falta: Livros de batismo, casamento e óbito da primeira capela (1832–1838); inventário do acervo do Museu de Arte Sacra; registros da Irmandade do Rosário; documentos sobre a construção da Igreja Matriz.