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Maria Leonor Álvarez Silva foi escritora e jornalista sanjoanense. Como editora do jornal O Município, teve papel central na vida intelectual da cidade nas décadas de 1970 e 1980. Em 1976, publicou o livro História de São João da Boa Vista, obra que introduziu a data de 1821 como fundação da cidade — uma interpretação que divergia de quase duas décadas de publicações históricas anteriores.
No livro, Maria Leonor apresentou a figura do guarda-mor Antônio Dias de Oliveira como fundador, associando 1821 à chegada dele à Fazenda Campo Triste. Com a influência que tinha como editora do principal jornal da cidade, a versão de 1821 passou a aparecer nas felicitações de aniversário publicadas em O Município e, progressivamente, nas comemorações oficiais.
A divergência que Maria Leonor criou só foi encerrada formalmente em 2020, quando uma comissão de historiadores votou unanimemente por 1824. A comissão apontou uma contradição relevante: a própria Maria Leonor, antes de publicar o livro de 1976, havia escrito na Enciclopédia dos Municípios Brasileiros do IBGE em 1958 que as terras foram ocupadas por Antônio Machado e seus cunhados "no ano de 1822 ou 1824" — sem mencionar 1821.
Além do livro de 1976, Maria Leonor é citada como pesquisadora que trabalhou com os documentos que mais tarde foram organizados por Matildes Salomão no Arquivo Público. Sua contribuição à pesquisa histórica local, portanto, é ambivalente: gerou uma divergência que durou décadas, mas também mobilizou fontes e atenção para a história da cidade.