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O Grupo Escolar Coronel Joaquim José foi fundado em 3 de novembro de 1896 e é apresentado como o primeiro estabelecimento de ensino oficial de São João da Boa Vista. Funcionou em prédios alugados e na Casa da Instrução até que, em 1º de fevereiro de 1905, abriu as portas no prédio definitivo em frente à Praça Coronel Joaquim José — o conjunto cívico-republicano que a cidade inaugurava junto com o novo século.
O nome homenageia o coronel Joaquim José de Oliveira, pai de Dona Tita e um dos homens mais influentes da cidade no final do século XIX. A escola e a praça batizadas com seu nome formavam o símbolo cívico-republicano do centro: enquanto a capela era o símbolo do Império, a praça e o grupo escolar eram os símbolos da República.
O prédio guarda um Memorial Escolar com centenas de peças sobre a história da educação local — livros didáticos, boletins, fotografias de turmas, móveis de sala de aula, materiais pedagógicos. É um dos acervos mais ricos para entender como gerações de sanjoanenses aprenderam a ler, a escrever e a se formar cidadãos.
Durante a Revolução de 1932, o prédio foi transformado em Quartel-General. Onde as crianças aprendiam tabuada, soldados planejavam estratégias militares. A escola voltou ao seu papel assim que a revolução terminou.
Hoje a escola funciona como E.E. Coronel Joaquim José — escola estadual que mantém o nome do patrono e a tradição de mais de 130 anos de ensino no mesmo endereço.